L'atoll a été probablement peuplé six cents ans après Jésus- Christ. Les navigateurs hollandais Lemaineet Schoutten sont les premiers Européens à fouler son sol, en 1616. Au début du XIX siècle, le lagon de Manihi devient un des principaux lieux d'exploitation nacrière des Tuamotu.
Poe Rava! Ces mots magiques désignent la perle noire, qui maintient la majorité de la population sur le sol de Manihi. Le lagon est une corne d'abondance qui déverse d'inépuisables richesses. Une trentaine de fermes perlières produisent ce joyau noir aux reflets vert, bleu, gris, aubergine qui pèse lourd dans la balance commerciale de la communauté. Chaque famille a sa ferme et attend patiemment le résultat des récoltes.