Les plus anciens peuplements de l'île de Moorea remontent aux années 600 ap.J.C. Les premiers européens à découvrir cette terre sont les officiers et les naturalistes de L'Endeavour de Cook. Le 2 janvier 1769, après avoir pénétré dans la passe d'Opunohu, ils établissent un observatoire astronomique sur le motu Iriao, afin de suivre les mouvements de la planète Vénus.
L'île est entourée d'un lagon de 49 km2 de faible profondeur, aux eaux limpides, nuancées de bleu, émeraude et turquoise. Près du tiers de la ligne de rivage est occupé par des plages de sable blanc, ce qui représente un record pour les îles hautes de la Polynésie françaises. C'est sur la côte nord, la plus belle, que se trouvent dix-neuf des sites de plongée sur les vingt-deux existants, situés en majorité à l'extérieur du lagon, sur la pente externe, là où le récif corallien se construit.